能源是国民经济发展的重要基础，是人类生产和生活必需的基本物质保证。目前，能源供应主要依靠煤炭等化石燃料，化石能源资源的有限性及其开发利用引起的环境污染和温室气体排放，对经济和社会的可持续发展产生了严重的制约作用。我国是一个能源生产和消费大国，在全面建设小康社会的进程中，如何改善能源结构，保证能源安全，促进经济和社会的可持续发展，是我国面临的一个重大战略问题。
可再生能源资源量不因使用而减少，可永续利用，对环境无害或危害极小，而且资源分布广泛，适宜就地开发利用。发展可再生能源对调整能源结构，扩大能源供应多样性，增强能源供应安全，改善和保护环境具有重要作用，符合经济和社会可持续发展的要求。欧盟计划到2020 年使其可再生能源的使用量在能源构成中占到20%，到2050 年占到50%。在美国等国家最近公布的中长期能源战略中，可再生能源占据了重要地位。
生物质秸秆压块是仅次于煤炭、石油、天然气的第四大能源，在世界能源总消费量中占14%。我国每年农作物秸秆资源量约占生物质能源资源量的一半。我国农作物秸秆的年产量在7亿吨左右。除了用作工业原来、畜牧饲料以外，可以作为能源使用的在3.5亿吨左右。
秸秆是一种很好的清洁可再生能源，每两吨秸秆的热值就相当于一吨标准煤，而且其平均含硫量只有3.8‰，而煤的平均含硫量约达1％。在生物质的再生利用过程中，排放的CO2与生物质再生时吸收的CO2达到碳平衡，具有CO2零排放的作用，对缓解和最终解决温室效应问题将具有重要贡献。
秸秆发电是秸秆优化利用的最主要形式之一。随着《可再生能源法》和《可再生能源发电价格和费用分摊管理试行办法》等的出台，秸秆发电备受关注，目前秸秆发电呈快速增长趋势。各级政府在招商引资中也都把秸秆发电作为一个重头戏，秸秆发电概念在资本市场也开始活跃。
第一家秸秆燃烧发电厂于1998年投入运行(Haslev，5Mw)。在这个领域丹麦BWE公司是世界领先者，目前丹麦已建立了13家秸秆发电厂，还有一部分烧木屑或垃圾的发电厂也能兼烧秸秆。现在以秸秆发电等可再生能源已占丹麦能源消费量的24％以上。其中最大的秸秆发电厂是英国的Elyan发电厂，装机容量为38Mw。
我国第一台装机容量为160kW的秸秆气化发电装置于1981年在江苏苏州八圻米厂成功运行，第一台1MW循环流化床秸秆气化发电装置于1998年在福建莆田华港米业公司的碾米厂建成运行。中国开发的中小规模秸秆气化发电技术已从几kW 到6MW，具有投资少，发电成本较低，灵活性好的特点，在同类技术中最具竞争力，现在我国是世界上应用中型秸秆发电系统最多的国家。
目前，秸秆发电技术已经成熟，多个发电示范项目积累了宝贵的经验，秸秆发电商业化已趋成熟。
不同地区，秸秆资源量不同，收集半径相差较大，秸秆原料价格是影响秸秆发电最主要的因素，财务敏感性最高。寻找优质秸秆资源集散地，需要前期详实的调查。
秸秆发电应实施热电联供，以提高系统效率。在农村建立分布式能源，不仅改善能源结构，对促进农业发展和新农村建设具有十分重大意义，而且更具有显著的经济价值。
秸秆发电利国利民，但需要政策支持，才能健康发展。